Em um contexto de crescentes tensões entre Pequim e Washington, a China está segurando mais suas terras raras. A cinco ou seis semanas de uma falta de estoque, a indústria automobilística europeia corre o risco de ver sua produção de veículos elétricos interrompida abruptamente.
Estoques perto do fim
Este é um alerta que lembra o da crise dos semicondutores: de acordo com a empresa Berylls by AlixPartners, os fornecedores europeus e americanos teriam apenas cinco a seis semanas de estoque de terras raras, esses materiais essenciais para a fabricação dos ímãs permanentes usados em motores elétricos. Se os fluxos de abastecimento não forem retomados rapidamente, algumas linhas de montagem podem parar em meados de junho.
Talvez seja uma decisão estratégica de Pequim. Desde abril, a exportação de várias terras raras importantes, como o neodímio, está sujeita a autorização, em um contexto de retaliação comercial contra os Estados Unidos. No entanto, a China controla tanto a extração de 90% das terras raras do mundo quanto todo o seu processamento. As cadeias de suprimentos não têm um plano B viável a curto prazo. Para os fabricantes europeus, a perspectiva é de uma: mais ímãs, mais motores, mais carros. A Berylls by AlixPartners relata um aumento de preço de 40 a 50% em algumas terras raras nos últimos meses. Mas além do custo, é principalmente a disponibilidade que preocupa: há um mês, as exportações chinesas estão quase paralisadas.
Europa presa na guerra comercial
Se as restrições visam primeiro os Estados Unidos, a Europa sofre as consequências diretas. A fabricação de motores síncronos, onipresentes em veículos elétricos, depende totalmente dessas terras raras. E os ímãs em questão também são usados em direções hidráulicas, sensores, sistemas de áudio, aparelhos de ar condicionado e até mesmo turbinas eólicas. Tantos componentes sem os quais um carro moderno não pode ser produzido.
Antes de dezembro — quando a China já havia limitado as exportações de gálio, germânio e antimônio — não foi suficiente para alertar Bruxelas. Desta vez, a ameaça é mais frontal. As exportações chinesas agora exigem uma licença que pode ser bloqueada sem justificativa. Em poucas semanas de bloqueio, o modelo de produção em fluxo justo das fábricas europeias pode ser prejudicado. Os fabricantes de automóveis, embora na linha de frente, são surpreendentemente discretos.
Do lado dos governos, alguns mencionam soluções de curto prazo, como a abertura de estoques estratégicos ou uma isenção alfandegária para importar itens do Japão. Mas nada de concreto foi decidido ainda.
