Milton atinge a costa oeste da Flórida como furacão de categoria 3

João Bacon, Trevor Hughes, Jorge L. Ortiz, Dinah Voyles Pulver e Krystal Nurse

Milton atingiu a costa oeste da Flórida já atingida pela tempestade na noite de quarta-feira como um furacão de categoria 3 ameaçando grandes áreas de Tampa Bay, Sarasota e regiões ainda se recuperando da destruição de Helene.

Ventos com força de tempestade tropical, chuvas torrenciais e tornados estavam se espalhando para o interior quando o furacão atingiu a costa perto de Siesta Key, no condado de Sarasota. Os ventos sustentados de Milton diminuíram de 145 mph para 120 mph – reduzindo-o a um furacão de categoria 3 – mas a tempestade cresceu em tamanho, tornando seus danos potenciais mais generalizados.

Quase 1 milhão de pessoas ficaram no escuro 15 minutos após a chegada de Milton, de acordo com dados de queda de energia do USA TODAY.

O último furacão vem na esteira de Helene, que deixou um rastro de comunidades devastadas em seis estados. Helene, que atingiu a Flórida pela primeira vez como um furacão de categoria 4 em 26 de setembro, matou mais de 200 pessoas e estima-se que tenha causado entre US $ 10,5 e US $ 17,5 bilhões em perdas seguradas.

Milton traz medo de danos mais generalizados, com ventos com força de tempestade tropical que se estendem por 255 milhas, de acordo com o Centro Nacional de Furacões.

Milhões de moradores da Flórida cansados da tempestade receberam ordens ou foram instados a fugir no início do dia, particularmente na área de Tampa, que foi inicialmente projetada para estar no centro da tempestade. O centro de Milton estava previsto para atravessar o Golfo do México.

Supercélulas tornadas – tempestades perigosas e rotativas que podem produzir tornados – estavam começando a varrer a península da Flórida, disseram autoridades de furacões. Mais de 12 milhões de pessoas estavam sob alertas de tornado, e o Serviço Nacional de Meteorologia em Miami disse nas redes sociais que tinha “até 4 tornados confirmados visualmente hoje”, com relatos não oficiais de outros.

Milton estava a caminho de atravessar a Flórida e manter o status de furacão enquanto se dirige para o Oceano Atlântico na quinta-feira. O furacão Helene atingiu a costa de Big Bend, no estado.

Tampa, com uma área metropolitana que abriga mais de 3 milhões de pessoas, não teve um impacto direto de um grande furacão em mais de 100 anos. A maré de tempestade de Milton pode elevar os níveis de água até 12 pés acima do solo, disse o centro de furacões.

Milton é o terceiro furacão a atingir a Flórida este ano. Isso coloca 2024 empatado com os cinco anos anteriores para o maior número de landfalls na Flórida em uma única temporada, disse Phil Klotzbach, pesquisador sênior da Colorado State University. Os outros anos foram 1871, 1886, 1964, 2004 e 2005

O governador Ron DeSantis, falando em um briefing na quarta-feira, disse que o estado está preparado. Centenas de equipes de busca e resgate e 180 veículos de água alta foram incorporados em locais de provável impacto da tempestade, disse ele. Mais de 6.000 membros da Guarda Nacional estadual e mais 3.000 de outros estados estão prontos, junto com 50.000 eletricistas que trabalharão para restaurar a energia após a tempestade.

Desenvolvimentos:

∎ Quantidades de chuva de 6 a 12 polegadas, com totais localizados de até 18 polegadas, são esperadas nas porções central e norte da península da Flórida até quinta-feira.

∎ Mais de duas dúzias de condados da Flórida têm ordens de evacuação obrigatórias ou voluntárias em vigor. Mais de 20 milhões de pessoas na Flórida e no leste da Geórgia estão sob alertas de furacão ou tempestade tropical.

∎ Cerca de 2,8% do produto interno bruto dos EUA está no caminho direto de Milton, disse Ryan Sweet, economista-chefe dos EUA da Oxford Economics. Companhias aéreas, empresas de energia e um parque temático da Universal Studios estavam entre as empresas que começaram a interromper suas operações na Flórida enquanto se preparavam para interrupções.