O impulso diplomático que levou o Líbano do Armagedom ao cessar-fogo

John Irish, Humeyra Pamuk e Maya Gebeily

O acordo de cessar-fogo que encerrou uma enxurrada implacável de ataques aéreos israelenses e levou o Líbano a uma paz instável tomou forma ao longo de semanas de negociações e era incerto até as últimas horas.

O enviado dos EUA, Amos Hochstein, viajou repetidamente para Beirute e Jerusalém, apesar dos tumultos de uma eleição em casa para garantir um acordo que exigia ajuda da França – e que quase foi prejudicado por mandados de prisão internacionais para os líderes de Israel.

Israel havia sinalizado no mês passado que havia alcançado seus principais objetivos de guerra no Líbano ao desferir uma série de golpes impressionantes no Hezbollah, apoiado pelo Irã, mas uma trégua acordada permaneceu um pouco distante.

Uma partida de futebol, a intensa diplomacia de vaivém e a pressão dos Estados Unidos ajudaram a superar a linha na noite de terça-feira, disseram autoridades e diplomatas.

Inimigos de longa data, Israel e o Hezbollah lutam há 14 meses, desde que o grupo libanês começou a disparar foguetes contra alvos militares israelenses em apoio ao grupo militante palestino Hamas.

As escaladas durante o verão atraíram o principal patrono do Hezbollah, o Irã, e ameaçaram uma conflagração regional, à medida que Israel redirecionou suas forças armadas das ruínas urbanas de Gaza para as colinas escarpadas da fronteira com o Líbano.

Israel intensificou sua campanha repentinamente em setembro com seu ataque de pager e ataques aéreos direcionados que mataram o líder do Hezbollah e muitos em sua estrutura de comando. Tanques cruzaram a fronteira na noite de 30 de setembro.

Com faixas do sul do Líbano em ruínas, mais de um milhão de libaneses expulsos de suas casas e o Hezbollah sob pressão, o primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu, indicou em outubro que havia “uma janela” para um acordo, disse um alto funcionário do governo dos EUA.

Embora alguns em Israel buscassem uma vitória mais abrangente e uma zona tampão desabitada no Líbano, o país estava tenso por uma guerra em duas frentes que exigiu que muitas pessoas deixassem seus empregos para lutar como reservistas.

DIPLOMACIA

“Às vezes você tem a sensação de que as coisas entram na pista final, onde as partes não estão apenas próximas, mas que a vontade está lá, o desejo está lá e as estrelas estão alinhadas”, disse o alto funcionário do governo dos EUA em um briefing.

Autoridades dos governos de Israel, Líbano, França e EUA que descreveram à Reuters como o acordo foi fechado se recusaram a ser identificadas para esta reportagem, citando a sensibilidade do assunto.

O Hezbollah não respondeu imediatamente a um pedido de comentário sobre como o acordo foi negociado.

No Líbano, o Hezbollah ainda estava lutando, mas sob intensa pressão, e recém-aberto a um cessar-fogo que não dependia de uma trégua em Gaza – na verdade, abandonando uma exigência que havia feito no início da guerra.

O grupo xiita havia endossado no início de outubro o veterano presidente do Parlamento libanês, Nabih Berri, seu aliado de longa data, para liderar as negociações.

Com Hochstein viajando entre os países, reunindo-se com negociadores israelenses sob o ministro de Assuntos Estratégicos, Ron Dermer, e reportando-se diariamente ao conselheiro de Segurança Nacional dos EUA, Jake Sullivan, a França também estava na foto.

Paris estava trabalhando com Hochstein em uma tentativa fracassada de trégua em setembro e ainda estava trabalhando em paralelo com os EUA.

Autoridades libanesas deixaram claro para os EUA que o Líbano tinha pouca confiança em Washington ou Netanyahu, disseram dois diplomatas europeus.

A França tem sido cada vez mais crítica das campanhas militares de Israel, e as autoridades libanesas consideram isso um contrapeso nas negociações com os EUA, disse o diplomata ocidental.

O ministro das Relações Exteriores da França, Jean-Noel Barrot, visitou a região no início de novembro a pedido de Israel, apesar das tensões entre os países.

Ele manteve longas conversas com Dermer sobre a mecânica de um cessar-fogo com uma abordagem em fases para redistribuições, com as duas delegações debruçadas sobre os mapas, disseram duas fontes a par do assunto.

À medida que as coisas pioravam para o Líbano, havia frustração com o ritmo das negociações. “(Hochstein) nos disse que precisava de 10 dias para chegar a um cessar-fogo, mas os israelenses o arrastaram para um mês para terminar as operações militares”, disse uma autoridade libanesa.

VIOLAÇÕES

O acordo deveria ser baseado em uma melhor implementação da Resolução 1701 do Conselho de Segurança da ONU, que encerrou uma guerra de 2006 entre Israel e o Hezbollah. Ambos os lados reclamaram de repetidas violações desse acordo e queriam garantias.

O principal ponto de discórdia foi a insistência de Israel em uma mão livre para atacar se o Hezbollah violasse 1701. Isso não era aceitável para o Líbano.

Eventualmente, Israel e os EUA concordaram com um acordo paralelo – garantias verbais de acordo com um diplomata ocidental – de que Israel seria capaz de responder a ameaças.

“Os dois lados mantêm o direito de se defender, mas queremos fazer de tudo para evitar que exerçam esse direito”, disse um diplomata europeu.

Israel também estava preocupado com o fornecimento de armas do Hezbollah através da Síria. Ele enviou mensagens ao presidente sírio, Bashar al-Assad, por meio de intermediários para evitar isso, disseram três fontes diplomáticas.

Ele reforçou a mensagem aumentando os ataques aéreos na Síria, inclusive perto das forças russas na província de Latakia, onde há um importante porto, disseram as três fontes.

“Israel quase pode ditar os termos. O Hezbollah está massivamente enfraquecido. O Hezbollah quer e precisa de um cessar-fogo mais do que Israel. Isso está terminando não devido à diplomacia americana, mas porque Israel sente que fez o que precisava fazer”, disse um diplomata ocidental sênior.

OBSTÁCULOS

As negociações se intensificaram à medida que a eleição presidencial de 5 de novembro se aproximava e atingiu um ponto de virada depois que Donald Trump venceu a votação.

Mediadores dos EUA informaram a equipe de Trump, dizendo que o acordo era bom para Israel, bom para o Líbano e bom para a segurança nacional dos EUA, disse o alto funcionário do governo dos EUA.

Um novo ponto de conflito em potencial que põe em risco o papel crítico de Paris nas negociações surgiu quando um time de futebol israelense viajou para a França depois que a violência tomou conta dos torcedores israelenses em Amsterdã.

No entanto, com as autoridades francesas evitando problemas, o presidente francês Emmanuel Macron sentou-se ao lado do embaixador israelense no estádio. “A partida foi tão chata que os dois passaram uma hora conversando sobre como acalmar as tensões entre os dois aliados e seguir em frente”, disse a fonte ciente do assunto.

Neste momento-chave, o Tribunal Penal Internacional emitiu mandados de prisão para Netanyahu e o ex-ministro da Defesa israelense Yoav Gallant.

Netanyahu ameaçou cortar a França de qualquer acordo se Paris cumprisse sua obrigação do Estatuto de Roma de prendê-lo se ele fosse para lá, disseram três fontes. Isso poderia, por sua vez, torpedear o acordo libanês com a trégua.

O presidente dos EUA, Joe Biden, telefonou para Macron, que por sua vez telefonou para Netanyahu antes de Biden e Macron conversarem novamente, disse a autoridade dos EUA. O Eliseu acabou decidindo por uma declaração aceitando a autoridade do TPI, mas evitando ameaças de prisão.

No fim de semana, autoridades dos EUA aumentaram a pressão sobre Israel, com Hochstein alertando que, se um acordo não fosse fechado em poucos dias, ele interromperia a mediação, disseram duas autoridades israelenses.

Na terça-feira, tudo se encaixou e na quarta-feira as bombas pararam de cair.

Reportagem de Humeyra Pamuk e Trevor Hunnicutt em Washington, John Irish em Paris, Maya Gebeily em Beirute e Maayan Lubell em Jerusalém; Escrito por Angus McDowall e Suzanne Goldenberg, Edição de William Maclean – Reuters Daily Briefing