Vinho, Império Romano e vaso de barro: a origem do símbolo “arroba” que utilizamos todos os dias na internet

Maria Eduarda Pitão

Parece uma invenção moderna produzida pela internet, mas quando você começa a analisar o nascimento exato da arroba, o símbolo “@” que normalizamos como parte de nossos e-mails ou usuários de redes sociais, você descobre que isso vem de muitos, muitos anos atrás. A sua origem, em certo sentido, remonta ao Império Romano e à sua influência subsequente.

A razão pela qual escrevemos a arroba em nossos e-mails é porque quando Ray Tomlinson criou este sistema de mensagens em 1971, a programação da época não utilizava o símbolo “@”, o que garantia que não houvesse nenhum tipo de conflito entre o protocolo que ele estava criando e aqueles que já existiam na ARPANET, a primeira internet. Pronunciado pelos anglo-saxões como “at”, referindo-se à origem do nome que o precedeu e à página à qual foi posteriormente associado, o arroba passou a fazer parte da nossa cultura popular.

A origem romana do arroba

O segredo está em parar para pensar como era o símbolo naquele momento. Por que os designers de teclado incluíram o símbolo antes mesmo da Internet começar? É aí que você descobre que, quando os teclados eram feitos para tinta e papel, já existiam arrobas. Portanto, quando os teclados modernos passaram a existir, o que foi feito foi apenas copiar a estrutura das letras das máquinas de escrever. Sim, havia um “@” ali também. A questão é que para encontrar a primeira amostra escrita do arroba temos que viajar até 1345. Com a ajuda de uma tradução búlgara de uma crônica grega, o documento manuscrito agora nas mãos da Biblioteca do Vaticano encerra a sua escrita com uma particularidade. Com mais estilo artístico do que em relação ao símbolo conhecido, a letra “A” aparece arredondada com a grafia que hoje associamos ao arroba.

Existe algum outro exemplo que não pareça uma demonstração de criatividade de quem o escreveu? Na verdade, sim. Tanto o nome do símbolo, quanto a popularidade que fez com que ele se tornasse parte essencial das primeiras máquinas de escrever, está na forma como um documento de 1536 utilizou o “@” como unidade de medida para um quarto de litro de vinho em uma transação entre Sevilha e Florença.

Derivado do árabe “ar-rub”, palavra que define um quarto, o símbolo passou a referir-se a uma ânfora, um tipo de vaso antigo. Utilizar a ânfora como unidade de medida no Império Romano era muito comum, porque esse tipo de vaso permite uma capacidade de aproximadamente 25 centilitros ou, o que dá no mesmo, um quarto de litro.

Com o tempo, o arroba tornou-se um símbolo que não tinha mais referência ao quarto, e passou a equivaler ao preço unitário. Por isso, embora não tenha aparecido nas máquinas de escrever europeias, acabou incluído em algumas versões anglo-saxônicas voltadas para a gestão comercial. Uma viagem que fez com que o “@” dos romanos se tornasse um símbolo da Internet 2 mil anos depois.

*Texto traduzido e adaptado do site 3D Juegos